Renaud est reparti… Et c’est maintenant ma mère qui est venue découvrir pour 3 semaines mon univers polynésien. Donc je l’ai emmenée en mission avec moi, cette fois dans l'archipel des Australes (Sud de la Polynésie), à Raivavae (700km de Tahiti), considérée comme une des plus belles îles de Polynésie… En effet c’est un peu un mélange des Tuamotu = lagon turquoise + bancs de sable + cocotiers ; et des Marquises = montagnes + rivières, mais encore plus vertes. Le but de cette mission était principalement d’améliorer les connaissances sur les oiseaux marins de là-bas. Alors on a fait du vélo, on a marché et campé en montagne pour écouter chanter la nuit les pétrels qui nichent dans des terriers en altitude, et puis ensuite sur 2 motus différents : un petit caillou et un banc de sable… J’en ai aussi profité pour passer dans les écoles, primaires + collèges, leur parler des oiseaux et faire passer quelques messages. En effet les habitants ne se rendent pas compte de la richesse de leur île et de l’impératif de la protéger. C’était super positif, les profs comme les enfants étaient intéressés et enthousiastes. Je me suis régalée ! Tous les gens que nous avons rencontrés étaient adorables, comme partout.

Me voilà de retour au bureau avec beaucoup de boulot puisque Anne (ma chef) est en congé maternité (elle a accouchée hier d’une petite fille), mais heureusement il y a Jean (notre logisticien) qui fait un peu + que son mi-temps, et Thomas, notre nouvel employé, qui arrive bientôt (début avril).

Je rentre de ma première virée dans l’archipel des Marquises, sur l’île de Ua Huka. Les Marquises sont situées à environ 2000 km de Tahiti, c’est l’archipel le plus au nord est de la Polynésie, constitués de 12 îles hautes, il n’y a pas de lagon, mais un océan magnifique plein de dauphins, raies Manta, et autre faune marine incroyable. Cette fois nous sommes partis à 4 : il y avait encore Renaud, et aussi 2 autres chercheurs français (Jean-Louis et Benoît) que j’ai associé au projet puisqu’ils sont spécialistes des mammifères introduits dans les îles et que mon but était de faire une étude de faisabilité pour l’éradication des rats sur les îlots proches de Ua Huka. En effet, ces îlots accueillent des énormes colonies de sternes fuligineuses (« kaveka » en marquisien) et les rats mangent les œufs de sternes. Le but était donc de déterminer les espèces de rats présentes et connaître les densités afin de prévoir la méthode la plus efficace pour l’éradication, qui aura lieu en fin d’année. Nous avons donc passé 10 jours aux Marquises, dont 4 sur Teuaua, 1 sur Hemeni (autre îlot plein de sternes mais sans rat), et le reste sur l’île principale Ua Huka. Et nous avons tué et disséqué en tout presque 300 rats !!

A Ua Huka il y a 3 villages, 500 habitants. Nous étions logés par la mairie quand nous étions sur Ua Huka, et nous faisions du camping sous bâche sur les îlots, toujours accompagnés d’un jeune employé communal (Bryan) qui nous a fait mangé de la chèvre, du poisson, de la langouste mais aussi des crabes et oursins crus ! Les pêcheurs de l’île nous baladaient en bateau, les gens du village nous ont gavés de mangues et pamplemousses locaux, et tout ce petit monde était adorable et incroyablement accueillant ! Du jamais vu !... Malgré les aléas politiques qui perturbent bien le pays en ce moment nous étions dans un havre de paix comme coupés du monde. Renaud et moi en avons aussi profité un matin pour grimper au sommet d’un petit îlot rocheux : Kohai, plein de fous masqués, sternes fuligineuses et pétrels de Bulwer !! Sur le retour on s’est arrêtés sur une plage de Ua Huka et les gars qui étaient avec nous ont attrapé une chèvre qu’on a ramenée avec nous sur le bateau jusqu’au village !! Enfin le dernier jour, le boulot fini, Bryan nous a emmené faire une grande ballade à cheval d’une journée à travers les montagnes, car Ua Huka est surnommée « l’île aux chevaux » et on nous aurait pas laissé repartir sans l’avoir fait !! Pour le reste je n’ai plus de mot, alors je vous laisse découvrir les photos…